Le milliardaire qui domine Riot Games : Une histoire de plagiat et de succès
Comment un ancien employé de Tencent a défié son ancien employeur et a construit un empire grâce à un jeu mobile inspiré de League of Legends.
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ToggleUn début de carrière classique dans l’industrie du jeu vidéo
L’histoire commence en 1979 avec la naissance de Zou Zenwa à Shanghai. Après un parcours scolaire sans encombre, il obtient en 2002 un poste chez Tencent, l’une des plus grandes entreprises de jeux vidéo au monde, propriétaire de franchises telles que Clash of Clans, Fortnite, ou encore PUBG Mobile.
Tencent est partout, notamment dans l’univers des jeux en ligne. Ils détiennent des parts dans Epic Games, Ubisoft, et même des collaborations avec Blizzard pour des jeux comme Overwatch ou Diablo. Toutefois, ce qui intéresse Zou Zenwa n’est pas de rester simple employé. Il a des ambitions plus grandes.
La naissance d’un empire : Mobile Legends
En 2014, après des années passées chez Tencent, Zou Zenwa décide de quitter l’entreprise et de créer son propre studio de jeux vidéo : Moonton. Son premier succès est un jeu mobile appelé Magic Rush Heroes, mais c’est avec un autre projet qu’il va marquer l’histoire. En 2015, il lance Mobile Legends, un jeu mobile qui ressemble étrangement à League of Legends, le célèbre jeu de Riot Games, lui-même propriété de Tencent.
Les ressemblances sont frappantes : les personnages, les cartes, et même les monstres sont pratiquement identiques à ceux de League of Legends. Même le logo de Mobile Legends est une copie presque parfaite. Le problème ? À cette époque, Riot Games n’avait pas encore lancé sa version mobile de League of Legends.
La réaction de Riot Games et le bras de fer juridique
En découvrant la situation, Riot Games n’a pas tardé à réagir. En 2016, l’entreprise a déposé une plainte contre Moonton et a demandé à Google et Apple de retirer Mobile Legends de leurs magasins d’applications. Cependant, Zou Zenwa a pris les devants en retirant lui-même le jeu, pour le republier sous un nouveau nom : Mobile Legends: Bang Bang, avec quelques ajustements mineurs au design des personnages.
Riot Games ne s’est pas laissé faire. En 2017, l’entreprise a porté plainte aux États-Unis pour violation de la propriété intellectuelle. Le tribunal californien a cependant rejeté l’affaire, estimant que les deux entreprises étaient chinoises et que le litige devait être réglé en Chine.
Un procès en Chine, une amende dérisoire
Bien que Riot Games ait été déboutée aux États-Unis, Tencent n’a pas abandonné. L’entreprise a poursuivi Zou Zenwa en Chine, où il a été condamné à payer une amende de 2,9 millions de dollars pour avoir enfreint une clause de son contrat de travail. Cette somme peut sembler importante, mais pour Zou Zenwa, désormais milliardaire grâce au succès de Mobile Legends, c’était une petite perte face à ses gains gigantesques.
Un modèle controversé, mais efficace
Le parcours de Zou Zenwa démontre à quel point les lois sur la propriété intellectuelle sont souples en Chine, notamment lorsqu’il s’agit de géants du secteur technologique. En dépit des accusations de plagiat, il a réussi à contourner le système juridique américain et à prospérer sur le marché du jeu mobile. Son jeu, Mobile Legends, reste aujourd’hui l’un des plus populaires du monde, avec une immense communauté d’eSport.
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En conclusion, cette affaire montre comment certains entrepreneurs parviennent à tirer parti des loopholes juridiques pour bâtir des empires. Zou Zenwa a peut-être perdu une bataille contre Tencent, mais il a remporté la guerre en devenant milliardaire grâce à un jeu qui n’est qu’une copie d’un autre. Comme quoi, dans le monde des affaires, l’audace peut parfois payer, même si elle frôle l’illégalité.